WWE

ブレイ・ワイアットのもう一つの顔である“フィーンド（悪霊）”をモチーフとしたオカルト・テイストのストーリーと、巨漢オーティス（ヘビー・マシナリー）がマンディ・ローズに恋するという「美女と野獣」のストーリーが混在する現在のスマックダウン。これに、日本で言うところの“悪代官”であるバロン・コービンを成敗する名門アノアイ家の若頭、ローマン・レインズというやや前時代的なストーリーがメインを務めるに至っては、もはや恋愛・お化け・任侠時代劇という（一昔前の）高視聴率3大要素のすべてを満たした、WWE入魂のTV作品と言ってよいだろう。実際、昨年10月からスタートしたFOXネットワークへの放送系列変更後は、一時の低迷こそあったもののレーティングは回復傾向にある。本国アメリカにおける今大会（1・10エバンズビル大会）の視聴者数も前週比4%増の250.3万人で、11月以来となる250万人越えを果たしている。
第2試合に組まれたアレクサ・ブリスとマンディ・ローズの一戦は、禁断の恋である「美女と野獣」が伏線となっていた。「何様のつもり?私より強いと思ってるの？」序盤の激しい罵り合いから張り手、キックの応酬と、美女対決らしからぬエグい展開となったこの試合。さらにマウントパンチ、両者の右が交錯するクロスカウンターと、互いのメンツを賭けた戦いがあまりにヒートアップし過ぎた先の結末は、予想外にあっけないものだった。クロスラインからのニードロップを被弾し、フォール寸前まで追い込まれたマンディを援護するために現れたのは、なんとオーティス。手には大きなデコレーションケーキを抱えている。うまそうにクリームをひと舐めする様子を呆気にとられて眺めるアレクサをマンディがスクールボーイで丸め込み、3カウント。愛の力（?）で逆転勝利を挙げたマンディの勝ち名乗りを見届けたオーティスは、満足そうに舌なめずりしながら「Oh Yeah！」と雄叫びを上げる。マンディに奇跡の勝利をもたらしたこのケーキ。実は彼女自身のお手製で、以前、オーティスの母親が作ったクリスマスケーキをドルフ・ジグラーに踏みつけさせてしまったお詫びの品としてプレゼントしたもの。一時はマンディへの恋心を諦めかけたオーティスだが、今回「I am sorry」と書かれたケーキを手渡され、再び天にも昇るような気持ちに舞い上がっている。予想外のロングランとなっているこの「美女と野獣」ストーリー。1・26ロイヤルランブル（RR）への出場も決めたオーティスのかなわぬ恋は、はたして成就するのだろうか?
今大会ではもう一人、プレゼントを贈られたスターがいた。ダニエル・ブライアン。1・26RRでワイアットの持つユニバーサル王座への挑戦が決まっている彼は、インタビューで不退転の決意を語る。「俺は見た目も心もいい方向に変化を遂げて、より凶暴になっている。ワイアットは自分が無敵だとアピールしているが、実は決して無敵じゃないことを俺に知られ、気分を損ねているようだ。絶対にユニバーサル王座を奪ってやる。」かつてワイアット・ファミリーの一員だったブライアンは数々の奇行を見せた挙句、最後はワイアットを裏切り、「ロイヤルランブル2014」での直接対決で返り討ちに遭った経緯がある。そのちょうど6年後のロイヤルランブルで再び雌雄を決することになった彼は、今どんな心境でいるのだろう。インタビュー後にロッカールームに戻ったブライアンは、テーブルに赤い包装紙でラッピングされた箱が置かれているのを目にする。プレゼントのようではあるが、触るのをためらいながら意を決してふたを開けると、無残にも顔が食いちぎられた「楽しいおうち」のウサギが入っていた。「裏切り者は切り裂かれるぞ。彼は“忘れていない”んだよ・・・」過去に裏切り経験があるブライアンの脳裏には、ワイアットのこの決めゼリフが何度もリフレインしていることだろう。「彼は疲れている。これではワイアットの思うつぼだ！」実況のマイケル・コールが叫ぶまでもなく、身も心も崖っぷちに追い込まれたブライアンに、明日はあるのだろうか。