WWE

9・9MSG大会のメインである10人タッグ戦。AJスタイルズのフェノメナル・フォアアームをかわしたセドリック・アレキサンダーが、ランバーチェックを決めて3カウントを奪った。その瞬間、大殊勲を祝うかのように飛び出してきたのはストーン・コールド・スティーブ・オースチン。勝者となったセス・ロリンズ、ストローマン、バイキング・レイダースらに缶ビールを手渡すと、派手なスプラッシュで乾杯する。9・15「クラッシュ・オブ・チャンピオンズ（COC）」でストローマンとの大一番（ユニバーサル王座防衛戦）を控えたロリンズは、のどを鳴らして一気に飲み干した。エンディングを、ある意味では試合以上にスペクタクルな映像へとバージョンアップさせているオースチンの存在感はどうだ。彼のセリフの一言、一言に観客は熱狂し、豪快かつ繊細なムーブと一体になる。これほどのカリスマ性を発揮するスターが、世界にどれだけいるだろうか。もはや国境、ジャンルを超えた至高の瞬間を、すべてのWWEファンが分かち合う時、我々を「ユニバース（universe =宇宙、全人類）」と呼ぶ所以に気づくことになる。もちろん、オースチンの見せ場はこれだけではない。番組の冒頭、前述のユニバーサル王座戦の調印式に立会人として登場。コーナーでおなじみのポーズを決めると、のっけから缶ビールを一気飲みだ（立会人なのに）。ひとしきりMSGでの思い出話を一人語りした後にロリンズ、ストローマンを呼び寄せ、契約書へのサインを促す。今度こそつつがなく調印式が終わるかと思われたその瞬間、OCの面々が現れ、因縁をつけ始める。ダラダラとリングに上がってからもクダを巻くAJに業を煮やしたオースチンは、無言でそっとテーブルをはける。ただならぬ気配に、珍しく動揺するAJに対し、「AJよ。お前がなぜここにいるのか知らないが、これからどうなるのかは知っている。」と、非情な一言を浴びせると、ロリンズとストローマンが飛び掛かる。しかし、乱闘慣れしたOCが二人を分断し、勝ち誇った表情のAJに無言で近づいたオースチンは、スタナー一閃。AJはもんどり打って倒れる。WWEの抗争劇ではよくあるシーンと言えるし、ケビン・オーエンズのように、不条理劇の留飲を下げるスタナーの新たな使い手も現れたが、見せ場をそれらしく見せる間の取り方、ための作り方やセリフの言い回しなど、オースチンの表現力はケタ違いに群を抜く。この名場面を切り取るクリエイティブチームも、現場の緊張感を殺さぬよう細心の注意を払ったのか、オープニングからここまでをノーCMで一気に見せた。「息もつかせぬ」とは、こういう番組を指すのだろう。こうして放送枠のすべてを占拠した印象の“オースチン再降臨”だが、現役のスターも奮闘している。9・15COCで王座戦を控えた女子の、通称“フォー・ホースウィメン”がタッグで激突した。ベッキー・リンチ&シャーロット・フレアー、サーシャ・バンクス&ベイリーの4人は、「ヨハネ黙示録の四騎士（フォー・ホースメン）」に例えられるだけの拮抗した戦いを見せたが、フィジカルで勝るシャーロットがベイリーにナチュラルセレクションを決めて消耗戦を制した。また、トリプルスレット戦となったキング・オブ・ザ・リング準決勝は、リコシェが巨漢相手に健闘。ジョーに630スプラッシュを決めてフォールを狙うが、コービンに足をすくわれ場外に。代わって横取りするようにリングに戻ったコービンはジョーを抑え込み、3カウント。決勝でチャド・ゲイブルと雌雄を決することとなった。2009年11月以来およそ10年ぶりとなる、聖地MSGでのマンデーナイト・ロウは大成功に終わったが、今後のWWEはますますアグレッシブなプランを計画しているという。9・15COC終了後の10月4日（日本時間5日）に、スマックダウンの米地上波局「FOX」への移行、続いて翌週にはロウ/スマックダウンの今年2度目のシェイクアップ（人事改編）、さらには10月末に噂されるサウジアラビア興行など、ビッグビジネスにふさわしい大変革が待っている。WWEの一強状態が続く勢力地図は、ますます強固なものとなるに違いない。

ジャーマン・スープレックス・ホールドは、“神様”カール・ゴッチが発明した「プロレスの芸術品」とも称される技だ。かつて新日本プロレスが提唱していた「ストロングスタイル」の象徴とも言えるこの技が、何故か今、WWEマットを席巻している。9・10MSG大会でシェインを破ったチャド・ゲイブルが、「キング・オブ・ザ・リング」トーナメント決勝進出を決めた。開幕前にはダークホースとすら思われていなかったゲイブルが、ここまで勝ち上がる切り札となったのがジャーマンだ（=正確には、後方回転エビから立ち上がり、ジャーマンにつなげるオリジナル技=カオスセオリー）。選手のフィジカルや安全性の面から、後方に投げっぱなしの形が増えた昨今、高角度でブリッジしてそのまま固める正統的な形で使いこなせる選手はそれほどいない。ゲイブルは、その限られた存在の一人だ。1回戦でかつてのタッグパートナーであるシェルトン・ベンジャミンを破ったゲイブルは、2回戦ではアンドラーデを撃破。そして今大会では、当初対戦予定のアライアスの代役・シェインと戦うという不運（しかも、レフェリーはシェインに弱みを持つケビン・オーエンズ）にも遭遇するが、見事に勝ち抜いた。その全試合で決め技として披露した鮮やかなジャーマンは観客を次第に魅了し、ゲイブルの支持率急上昇をもたらした。身長が公称173cmであるがゆえに背が低いことをネタにされることが多く、「Shorty（ちび）！」と蔑まれた時の自虐的な笑顔が売りにもなっていた。しかし、レスラーとしてのポテンシャルは相当なもので、学生時代はレスリング・グレコローマンスタイル84kg級で数々の国際大会で優勝。2012年には、ロンドン五輪にも出場している（9位）。こうして突然スポーツエリートのスターがプッシュされ始めた背景には、今秋の番組改編が絡んでいるという現地報道もある。スマックダウンは10月4日（日本時間5日）より、米ケーブル局「USAネットワーク」から米地上波局「FOX」へと移行する。その新たなメディアパートナーであるFOXがエンタメ路線ではなく、よりスポーツライクな演出を望んでいるというのだ。元々、世界中のトップアスリートが結集しているWWEにとっては懸念材料にすらならないが、併せて計画されている今季2度目のシェイクアップ（人事改編）に何らかの影響が出る可能性はある。中でも、ギミック（演出上の仕掛け）の演技力とリング上のパフォーマンスにギャップのありすぎるスターにとって、FOXは“救いの神”となるかもしれない。その意味では、レスリングの下地と総合格闘技の実績がある中邑真輔のような選手は、まさにこの新路線にうってつけの存在となるだろう。今でこそ、キンシャサをはじめとする打撃技中心に構成された中邑の試合だが、WWEデビュー当時は派手な投げ技も多用していた。時折見せるスープレックスは、身長188cmから繰り出されるだけに鮮やかな弧を描くスタイル。その後は諸事情により封印されることとなったが、WWE首脳の理解さえ得られれば、すぐにでも投入できるコンディションにあるはず。中邑が解禁すべきはマイクではなく、ゲイブルにも引けをとらないジャーマン・スープレックスであるべきなのだ。奇しくも、この日の中邑は前回まで封印していたマイクを解禁し、ミズ対アンドラーデ戦の解説者として実況ブースに登場した。「Shinsuke,welcome！」「どうぞよろしくぅ！リングの上でペラペラしゃべるのは、俺の性分には合わないんでね。」「Shinsuke,interesting！」「これからは俺の時代でしょ。それよりさ、ちょっとうるせえよ！黙ってくれない?」「Shinsuke,GOMEN－NASAI！」現地実況陣に一切気を遣わず話を進める中邑のトークは見方によっては面白いが、外国人の目にどう映るのかが問題だ。微妙な面白さが理解されずに失笑されるくらいなら、マイクは潔く捨て去るのも一つの戦略だ。10月開始の新生スマックダウンで、華麗なジャーマンと打撃技で大活躍する“キング・オブ・ストロングスタイル”の雄姿を、我々の誰もが見たいはず。そのためには、王者のままでFOX体制のスマックダウンに移行する必要がある。こうした事情から、9・15COCで行われるミズとのインターコンチネンタル王座戦は単なる防衛戦ではなく、我々の夢と期待がかかった、きわめて重大な一戦となった。