フィギュアスケート

オランダでは、冬になると運河がほとんど氷結したのでスケート遊びが盛んだった。英語の「SKATE」の語源となったのはオランダ語の「SCHATE」であり、最初に木製スケートを開発したのもオランダ人だ。そのオランダで「ダッチロール」と言われる滑走術が生まれた。両腕を前に組み背筋をそらしぎみにし、片足のアウトエッジで氷上に弧線を描きながら、もう一方の足を後方に伸ばしてバランスを保つこの滑走術は、芸術性のある優雅なフォームが特徴的だった。17世紀の半ばイギリスに渡った「ダッチロール」だが、イギリスではその優雅さよりも、むしろ曲線を滑走する技術に耳目が注がれる。やがてそのイギリスで多くの曲線滑走術が考案されていく。

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19世紀、ニューヨーク出身のバレエ教師ジャクソン・ヘインズはスケーティングにバレエのポーズやダンス・ステップを取り入れることを考案した。1863年には非公式であるが全米チャンピオンとなる。間もなくヨーロッパへ渡ったヘインズは、ウィンナワルツに出会ったことで音楽をスケーティングに取り入れることを考案。ベートヴェンやシューベルトの曲も使うことで好評を博し、これが今日のフリースケーティングの原型となった。

1879年には、エジソンが開発したばかりの白熱灯照明を使い、ナイター競技がウィーンで開かれた。このことがフリースケーティングの人気をより一層深めた。

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氷上についた滑走跡（トレース）を、一定の図形として滑ることが目的の競技が始まり、後の1892年には国際スケート連盟（ISU）が結成された。17世紀半ば以降、その曲線を滑走する技術に深い関心を寄せていたイギリスは、図形課題を重視することを競技規定の決定時に主張する。これを受けて、「氷上を滑りながら描く図形」を意味する「FIGURE SKATE」が競技全体の名称として採用されることになった。

図形滑走は第一回の世界選手権以来、コンパルソリー（必要課題）とされたが、1990年限りで競技会から消滅。しかし、競技名としてはその名を残している。

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シングルスケーティング（男子・女子）、ペアスケーティング、アイスダンスの三部門があるが、世界選手権に加えられたのは1952年、オリンピック種目とされたのは1976年からである。

女子シングル・ペアがタイトル公認されたのは1924年。ペアは、男女が組んでシングルの技を応用することに始まり、1920年代末に考案されたリフト（男子が女子を頭上に持ち上げる技）などが今日の演技の基本となった。

シングルは、コンパルソリー（規定図形）とフリーの2種目で行われてきた。後の1973年には「ショートプログラム」が加わり、シングルとペアに導入された。これに伴いコンパルソリーが1990年限りで後退した。

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