東芝ブレイブルーパス

強力なFW（フォワード）を軸に日本選手権優勝6回、トップリーグ優勝5回の名門の東芝ブレイブルーパス。ただ、中断した昨季を除き、過去3シーズンは4強入りを逃している。トップリーグラストシーズンの今季こそ、名門復活を狙う。

昨季からニュージーランド代表経験があり、元クルセイダーズの指揮官であるトッド・ブラックアダーが指揮官に就任。元日本代表SH（スクラムハーフ）小川高廣と、2019年ワールドカップ日本代表メンバーのひとりであるNO8（ナンバーエイト）/FL（フランカー）德永祥尭の2人が共同主将となった。昨季は開幕戦でサントリーを下し4連勝したが、パナソニック、神戸製鋼に連敗したところでリーグが中断してしまった。

日本代表最多キャップ98を誇るLO（ロック）大野均は引退したが、FW（フォワード）はワールドカップで2大会連続日本代表主将を務めたNO8/FLリーチ マイケル、元日本代表PR（プロップ）の三上正貴、ジャッカルが上手い元ニュージーランドのFL/NO8マット・トッドと経験値の高い選手が揃う。

BK（バックス）には、クルセイダーズ出身のSH（スクラムハーフ）ジャック・ストラトン、国内外で実績のある突破力のあるCTB（センター）ティム・ベイトマン、7人制日本代表でもプレーしたWTB（ウィング）ジョネ・ナイカブラとFB（フルバック）/WTB豊島翔平らがいる。

新人選手はLO/FL伊藤鐘平（京都産業大学）、FL佐々木剛（大東文化大学）、SH杉山優平（筑波大学）、CTB眞野泰地（東海大学）、WTB/ CTB桑山淳生（早稲田大学）が加入し、層を厚くした。

2020年9月末、FWコーチだった元日本代表の湯原祐希さんが36歳という若さで急逝してしまった。その悲しみを乗り越えて、チーム一丸、トップリーグに向けて強化を図ってきた。持ち前のスタンディングラグビーに、2年目を迎えたブラックアダーHC（ヘッドコーチ）が、よりボールを動かすエッセンスを加えるはずだ。

攻守にわたってプレッシャーを与えて、目標とするベスト4に返り咲いてラグビーファンに復活を印象づけたい。

TEXT by 斉藤健仁