茂野海人（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）

ニュージーランド留学を経て、サンウルブズ、日本代表へと駆け上がった攻撃的なSHだ。2017年、NECからトヨタ自動車に移籍し、規約により、リーグ戦に出場できなかった。しかし、2018年度のトップリーグでは開幕から素晴らしいパフォーマンスを発揮。日本代表に復帰を果たした。

2019年はサンウルブズとして9試合に出場、競争の激しい日本代表のSH争いをくぐり抜けてワールドカップのメンバー入りを果たしたが、直前の南アフリカ代表とのテストマッチでのプレーで評価を下げてしまい、残念ながらワールドカップ出場は叶わなかった。

大阪府出身で小学3年から競技を始める。江の川高校、大東文化大学を経てNECへ。3年目の2015年にはオークランド代表としてITM杯（現・Mitre10杯）の決勝に先発出場した唯一の日本人選手だ。2016月6月には日本代表としても活躍した。スコットランド代表戦のトライは、ワールドラグビーの年間最高トライ賞の候補にも選出。もともと突破力はあったが、フィジカルや判断力も向上した。

昨季はトップリーグではトヨタ自動車の副将にも就任し、パス、キックと高いパフォーマンスを披露。今季も引き続き、副将を努める。ワールドカップの悔しさを糧に、初優勝を目指すトヨタ自動車で大暴れしたい。

◆元サントリーSO（スタンドオフ）阪本圭輔とは、岬ラクビースポーツ少年団から一緒にプレーする幼なじみで、高校まで同じチームに在籍。兄の洸気はNTTドコモでプレーするWTB（ウィング）で主将。トップリーグでの兄弟対決もありそう。父親は日本代表が合宿をした和歌山上富田町出身だという。好きな食べ物はハンバーグ。趣味は映画鑑賞。

TEXT by 斉藤健仁