マイケル・フーパー(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)
注目選手

マイケル・フーパー
Michael Hooper
-
生年月日
1991年10月29日
-
出身
オーストラリア
-
所属
トヨタ自動車ヴェルブリッツ
-
ポジション
FL(フランカー)
-
身長/体重
182cm/101kg
-
主な経歴
ブランビーズ、ワラターズ ※今季新加入
-
オーストラリア代表キャップ
105 ※2015・19年ワールドカップ代表
※2021年1月6日現在
世界最高峰のFL、豪州代表の現役主将がTLに参戦!
金色のジャージーに金色の長髪。ワラビーズ代表として100キャップを超え、そのうち52試合はキャプテンとして試合に出場している、オーストラリアを代表するラグビー選手。
世界的に見れば182cmと体格は恵まれていないが、運動量とジャッカルの上手さ、ボールキャリアとしての能力も高いオープンサイドFLだ。また、キャプテンシーにも長けており、オーストラリア代表だけでなく、ワラターズでも長らくキャプテンを務めていた。
2010年、18歳の時にブランビーズで、あのジャッカルの名手であるジョージ・スミスに替わってスーパーラグビーデビューを果たした。2013年にワラターズに移籍し、キャプテンとして迎えた2014年には決勝でクルセイダーズを破って初優勝に貢献した。
オーストラリア代表では、2012年にスコットランド戦でデビューすると、若くしてすぐに定位置を確保。10年かからずに100キャップを超える偉大なキャプテンに成長した。今年30歳となるが、リーダーシップとスキルの高いプレーはまだまだ健在だ。
2021年はオーストラリア協会から特例(サバティカル)が認められて、日本のトヨタ自動車でプレーすることになった。ジャッカル、ラン、そしてキャプテンシーと揃った世界最高峰のFLの1人だ。トヨタ自動車の優勝請負人の1人となれるか。
◆2015、2016年と2年連続で「ジョン・イールズメダル」こと、オーストラリア最優秀選手にも選出され、さらに2020年には3度目の受賞を果たした。父のデービットはイングランド出身だが、オーストラリアを気に入って移住した。フーパーは今でも父を良きアドバイザーとして信頼している。幼少期はサッカー、バスケット、クリケット、サーフィンとあらゆるスポーツにチャレンジし、結局、ラグビーを選んだ。
TEXT by 斉藤健仁