ジェシー・クリエル（キヤノンイーグルス）

ワールドカップには2大会連続出場した、巧みなパスセンスと突破力に長けたスプリングボクスのユーティリティーバックスだ。ケープタウンの出身で、10代の頃から、双子の弟ダンやSO（スタンドオフ）ハンドレ・ポラードとともに注目されており、2013年に3人揃ってブルズに入団した。

2015年7月の「ザ・ラグビー・チャンピオンシップ」でスプリングボクスに初招集されると、開幕戦のオーストラリア戦でCTB（センター）として先発。初キャップを獲得し、初トライも挙げた。2015年ワールドカップでは初戦の日本戦を始め、全試合に出場して3位に貢献。

ワールドカップ終了後の2015-16シーズンは、ポラードらとともにトップリーグのNTTドコモにも在籍した。2019年のワールドカップで南アフリカ代表は優勝したが、クリエル自身はケガのため途中離脱した。そのケガもすっかり治って、今季は2度目のトップリーグにチャレンジする。

◆子どもの頃はホッケー、テニス、クリケットと様々なスポーツを経験。NTTドコモ在籍時は、週3回のペースで回転寿司に通っていたといい、日本代表のヴィンピー・ファンデルヴァルトとは大の仲良しだ。

TEXT by 斉藤健仁