ハイランダーズ（ニュージーランドカンファレンス）

2015年、日本代表のHC（ヘッドコーチ）を務めるジェイミー・ジョセフとトニー・ブラウンコーチの指導の下、悲願の初優勝を果たしたニュージーランドのハイランダーズ。

2012年から、日本人として初のスーパーラグビー選手である日本代表SH（スクラムハーフ）田中史朗（パナソニック）が4年間プレーしたことで、日本でもすっかりお馴染みのチームとなった。

本拠地ダニーデンは歴史的にスコットランド系移民が多く住む土地柄で、クラブ名は中世から屈強で名高いスコットランド北部の住民（ハイランド人）の軍隊の名にちなんでいる。ホームスタジアムはフォーサイズバー・スタジアムだ。

1999年に準優勝したが、2000年代に入るとなかなかプレーオフに進出することもできず、2013年は15チーム中14位と低迷。ただ、2014年からトニー・ブラウンらがアシスタントコーチになると徐々に力をつけていき、2015年に初優勝。

たが、2016年はプレーオフ準決勝でライオンズ（南アフリカ）に敗れた。ジョセフHCが日本代表の指揮官になるため退任すると、2017年はブラウンがHC（ヘッドコーチ）となったがプレーオフ1回戦で敗れた。

昨年はイングランドのレスター・タイガースのHC（ヘッドコーチ）だった、元オールブラックスのアーロン・メイジャーが新たな指揮官に就いて、アシスタントコーチはサンウルブズの初代HC（ヘッドコーチ）、マーク・ハメットが務めた。

10勝を挙げて力のあるところ見せたが、ニュージーランドカンファレンス4位で、プレーオフは1回戦で敗れた。

メイジャー体制2年目を迎える今年、ハメットもアシスタントコーチを務めるなど基本的にはコーチ陣や中心選手に大きな変化はない。

FW（フォワード）は、HO（フッカー）リーアム・コストマン、FL（フランカー）/NO8（ナンバーエイト）リーアム・スクワイア、エリオット・ディクソン、ルーク・ホワイト・ロック。

バックスは、オールブラックス不動のFB（フルバック）ベン・スミスを中心に、SH（スクラムハーフ）アーロン・スミス、昨年10トライを挙げたWTB（ウィング）ワイサケ・ナホロといったオールブラックスの主力は健在である。

他にもHOアッシュ・ディクソン、LO（ロック）/FLジャクソン・ヘモボ、FL/NO8（ナンバーエイト）ディロン。ハント、CTB（センター）マット・ファデス。神戸製鋼でプレーしたチリャード・バックマン、WTBテヴィタ・リーなど仕事人が揃う。

ただ、チームの中軸だったSOリマ・ソポアンガが、イングランドのワスプスに移籍したため、NTTドコモでプレーしたマーティー・バンクス。ブリン・ガットランドが新加入した。

ハイランダーズは、昨年は何とかプレーオフに進出したが、1回戦でワラターズ（オーストラリア）に敗戦。今年も混戦が予想されるニュージーランドカンファレンスで上位に入って、2度目の優勝のチャンスを伺いたいところだ。