注目選手

2016年11月にオールブラックス史上8番目の若さとなる19歳239日でデビューを飾った若きWTBであり、今年もブルーズでスーパーラグビー14試合に出場し、9トライを挙げたトライゲッターである。

17歳の若さでセブンズのニュージーランド代表に選ばれ、ワールドシリーズもウェリントン大会で2トライを挙げた。その勢いのまま、NO8（ナンバーエイト）としてプレーする兄のアキラとともに、2016年のブルーズでデビューを飾ると、瞬く間にスターダムにのし上がり、2016年のリオデジャネイロ五輪にも出場。

2017年はジュリアン・サヴェアに代わり、オールブラックスとしてほとんどの試合に先発出場し、10トライを挙げ、ワールドラグビーのMVP候補にも選出、新人賞に輝いた。

昨年もスーパーラグビーだけでなく、オールブラックスで活躍。フランス代表戦では12分間でハットトリックを達成し、昨年のザ・ラグビーチャンピオンシップでは5トライを挙げてトライ王に輝き、2年連続でワールドラグビーMVPにノミネートされた。

昨年までオールブラックスとして、24試合で22トライと驚異の決定力を見せている。ワールドカップでも活躍間違いなしのエースWTBだ。

◆サモア代表でも活躍した父エディーは元リコーの選手で、会社の名とお世話になった方の娘（リエコ）の両方にちなんで「リーコ」と名付けたという（兄のアキラも同様の理由）。母サンドラもブラックファーンズの選手だった。趣味はスニーカー集め。ラグビー選手にならなかったら歌手になりたかったという。実家で暮らし、フレンチブルドッグのエコーという愛犬がいる。

TEXT by 斉藤健仁