注目選手

長い金髪がトレードマークの、ワラビーズの顔ともいえるオープンサイドFLだ。180cmと決して体格的には恵まれてはいないが、運動量とジャッカルの巧みさで世界にその名を轟かせている。また、ボールを持ったときのランも得意だ。

2010年、18歳の時にブランビーズであのジャッカルの名手であるジョージ・スミスに代わり、スーパーラグビーデビューした。2013年にワラターズに移籍し、2014年にはキャプテンとして決勝でクルセイダーズを破っての初優勝に貢献した。

オーストラリア代表としては、2012年にスコットランド戦でデビューすると、若くしてすぐに代表でも定位置を確保し、27歳ながら90キャップ近くと、20代で100キャップが見えてきた。

所属のワラターズはもちろん、オーストラリア代表でも最年少でキャプテンを務めるように、リーダーシップにも優れている。2013年、16年とオーストラリア最優秀選手にも選出された。2015年大会は準優勝だったワラビーズ。3度目のワールドカップ優勝に向けてフーパーが引っ張っていく。

◆父デービットはイングランド出身だが、オーストラリアを気に入って移住した。今でも良きアドバイザーとしてフーパーは信頼しているという。幼少期はサッカー、バスケット、クリケット、サーフィンとあらゆるスポーツにチャレンジし、その中でラグビーを選んだ。品行方正で、記者会見や取材など真摯に対応する。

TEXT by 斉藤健仁