注目選手

金色のジャージーに金色の長髪。ワラビーズ代表として100キャップを超え、うち48試合はキャプテンとして試合に出場しているオーストラリアを代表するラグビー選手だ。

182cmと世界的に見れば体格は恵まれてはいないが、運動量とジャッカルの上手さ、ボールキャリアの能力も高いオープンサイドFL。また、キャプテンシーにも長けており、オーストラリア代表だけでなく、ワラターズでも長らくキャプテンを務めていた。

2010年、18歳の時にブランビーズで、あのジャッカルの名手であるジョージ・スミスに代わりスーパーラグビーデビュー。2013年にワラターズに移籍し、2014年にはキャプテンとして、決勝でクルセイダーズを破っての初優勝に貢献した。

オーストラリア代表では、2012年にスコットランド戦でデビューすると、若くしてすぐに定位置を確保し、10年以内で100キャップを超える偉大なキャプテンに成長。今年29歳となるが、リーダーシップとスキルの高いプレーはまだまだ健在だ。2021年はサバティカルで、日本のトヨタ自動車でプレーすることも決まった。

◆2015・16年と2年連続で「ジョン・イールズメダル」こと、オーストラリア最優秀選手にも選出。父のデービットはイングランド出身だが、オーストラリアを気に入って移住した。フーパーは、今でも父を良きアドバイザーとして信頼している。幼少期はサッカー、バスケット、クリケット、サーフィンとあらゆるスポーツにチャレンジし、結局、ラグビーを選んだ。

TEXT by 斉藤健仁