注目選手

まもなくオールブラックス100キャップとなる、オールブラックスが誇る世界有数のSHのひとりだ。パスは速くて長く、キックも上手く、ランも鋭いとオールマイティーな選手だ。

日本のファンにとっては、SH田中史朗（キヤノン）がハイランダーズ在籍時のライバルと選手だったこともあり、よく知られている選手だろう。2015年にチームの中軸として、ハイランダーズのスーパーラグビーの初優勝に貢献した。

「ITM杯」（現・Mitre10杯）のマヌワツで頭角を現し、U20ニュージーランド代表などでも活躍し、2010年にマオリ・オールブラックスにも選出された。2011年には、ハイランダーズでスーパーラグビーデビューを果たすと、その後、レギュラーとして活躍し続けて、歴代2位の150試合に出場している。

2012年にはオールブラックスに初選出され、すぐに定位置を確保した。オールブラックスでは、2015年のワールドカップ優勝にも貢献している。2019年ワールドカップもオールブラックスの不動の正SHとして出場し、3位となった。

31歳のベテランとなったが、身体能力は高く、衰えを感じさせない。しばらくはハイランダーズ、オールブラックスで、9番を背負い続けることになろう。

◆マヌワツ時代は、散髪屋で見習いをしていたこともあり、ヘアカットが得意で、かつてはSH田中の髪もカットしていたことでも有名。ラグビー以外の好きなチームはサッカーのFCバルセロナ。ラグビー選手にならなかったらゴルファーになっていたと言うほど、趣味のゴルフが大好きだ。

TEXT by 斉藤健仁