チーフスvs.ハイランダーズ、ニュージーランド勢が開幕戦で激突、スーパーラグビーのみどころ

いよいよ今週末から、ワールドカップイヤーを迎えたスーパーラグビーが開幕する。

日本代表も含めて、各国の代表選手の主力は休養を取りながらのチームが多い中、若手の選手はスコッド入りをアピールする絶好の機会にもなろう。

2月15日（金）、今年の開幕ゲームとなるのは、ともに昨年ベスト8に終わったチーフスとハイランダーズのニュージーランド同士が激突する。

チーフスには、今年度の東海大学の主将を努めた万能BK（バックス）アタアタ・モエアキオラが加入。

日本代表3キャップのモエアキオラはNDS（ナショナルディベロップメントスコッド）のひとりにも選出されており、活躍次第では日本代表に再び招集される可能性もある。

ホームのチーフスは昨年、ニュージーランドカンファレンスでは3位、全体では5位でプレーオフに進出した。だが、１回戦でニュージーランドのライバル、ハリケーンズに32-31と惜敗した。

今年からHC（ヘッドコーチ）が、デイブ・レニーからコリン・クーパーに変わったチーフスは、プレシーズンマッチを2試合行った。

CTB（センター）アタアタ・モエアキオラが先発したブルーズ戦では、10-43で敗戦したが、続くオーストラリアのレッズとは、後半追い上げられるも、21-19と勝利した。

共同キャプテンの1人、オールブラックスFL（フランカー）のサム・ケインは首の負傷が癒えておらず出場できない。

FW（フォワード）はオールブラックスのLO（ロック）ブロディー・レタリック共同キャプテンをはじめとして、HO（フッカー）ネイサン・ハリス、PR（プロップ）アンガス・タァヴァオら、オールブラックス経験あるベテランが固める。

BKは、昨年のスーパーラグビーMVPのSO（スタンドオフ）ダミアン・マッケンジーこそ出場しないが、SOは21歳のオーヴィン・レガーが初キャップとなった。

オールブラックスCTB（センター）アントン・ライナート ブラウンを中心に、7人制のニュージーランド代表でも活躍したWTB（ウィング）エテン・ナナイ セトゥーロ、そしてCTB（センター）トゥムア・マヌーが、スーパーラグビーデビューとなる。

そしてリザーブにはトップリーグのNECグリーンロケッツでもプレーした元オールブラックスSO／CTB（センター）スティーブン・ドナルドとともに、東海大学でキャプテンを努めたモエアキオラもベンチ入りし、ベンチからスーパーラグビーデビューのチャンスをうかがう。

クーパーHCは、「ホームのサポーターの前でデビューを果たす選手たちは誇りに思うだろう。チーフスのジャージを着るという栄誉を胸に素晴らしいパフォーマンスをするだろう」とモエアキオラら若い選手たちに大いに期待を寄せた。