平成最後の大会で王者に輝くのはどのチームか。全国高校ラグビー大会見どころ

神戸製鋼コベルコスティーラーズが、トップリーグの頂点に立ち、シーズンが一段落したものつかの間、大学選手権、トップリーグ入替戦と見る者の心を揺さぶる激闘が続いている。そして、12月27日からは東大阪市花園ラグビー場で「第98回全国高校ラグビーフットボール大会」が開幕する。決勝戦は2019年1月7日だ。平成最後、そしてラグビーワールドカップイヤーの王者となるのはどのチームなのか。高校生の「熱さ」が心に響く短期決戦を、多くの皆さんに堪能してもらいたい。

春の全国高校選抜大会準優勝の大阪桐蔭

優勝争いの軸になるのは、Aシードの3校だ。春の全国高校選抜大会で優勝した桐蔭学園（神奈川）、同大会準優勝の大阪桐蔭（大阪第1）、国体で準優勝した福岡県代表に多くの選手を送り出した東福岡（福岡）である。桐蔭学園は高校屈指のSH小西泰聖キャプテンが引っ張る。防御を置き去りするスピードは、粘り強く攻撃を継続するチームのアクセントだ。大阪桐蔭は昨年の大会で準優勝したメンバーの多くが残っている。パワフルな突進が光るFL奥井章仁はフィジカル面に強みを持つ大阪桐蔭の象徴的存在だ。東福岡は、いつもながらのタレントが揃う。高校日本代表候補に多数の主力メンバーが選ばれ、SO廣瀬雄也は2年生で選出されている。

この3チームをBシードの10校が追いかける。地元大阪の予選で昨年の高校王者・東海大大阪仰星を下した常翔学園、選抜大会ベスト4の天理（奈良）、流通経済大柏（千葉）、東北王者の黒沢尻工業（岩手）ほか、茗溪学園（茨城）、日本航空石川（石川）、中部大春日丘（愛知）、報徳学園（兵庫）、佐賀工業（佐賀）、長崎北陽台（長崎）。いずれ劣らぬ実力者だ。高校大会はベスト8からは抽選で組み合わせが決められる。Aシード同士が対戦する可能生もあり、Bシードのチームにも優勝のチャンスは十分にある。