J SPORTS MOTOR

春夏秋冬、世界各国を舞台に繰り広げられる世界ラリー選手権。ターマック（舗装路）や未舗装路、スノーラリーといった様々なステージで毎戦3日間にわたり競われる。
今季は冬のスウェーデンを皮切りに最終戦グレートブリテンまで全13戦で行われる。

ROUND.	DATE.	COURSE.
01	2/12 - 14	スウェーデン
02	3/5 - 7	メキシコ
03	4/2 - 4	ヨルダン
04	4/16 - 18	トルコ
05	5/7 - 9	ニュージーランド
06	5/28 - 30	ポルトガル
07	7/8 - 10	ブルガリア
08	7/30 - 8/1	フィンランド
09	8/20 - 22	ドイツ
10	9/10 - 12	日本
11	10/1 - 3	フランス
12	10/22 - 24	スペイン
13	11/12 - 14	グレートブリテン

上記は各ラウンドDAY1～DAY3の開催予定日
Round7ブルガリアはWRC世界ラリー選手権初開催
2010年1月13日現在

WRCは、F1、WTCCとともに、FIAのタイトルが懸けられた世界選手権。それまでは世界各地で各々開催されていたラリー競技が組織化され、1973年から世界選手権となった。

サーキットレースと違い、ラリーはタイムトライアル競技。一般公道を閉鎖して行なわれる競技区間の合計タイムを競う。競技が開催されるのは、1大会につき3日間。その間に、スペシャル・ステージ（SS）と呼ばれる競技区間が、20ヶ所前後設けられている。

ラリーが開催される国によって、その路面は様々。ターマック（舗装路）とグラベル（未舗装路）だけでなく、凍った路面や積雪がある路面など、ヨーロッパを中心としたそれぞれの国の気候や風土が生かされているのも、WRCの魅力だ。路面によってもマシンの仕様が違っており、マニアにとっては、その点も興味深い。

また、その他の多くのモータースポーツと違い、マシンを運転するドライバーの横に、常にコ・ドライバーと呼ばれるナビゲーターが搭乗しているのもラリーの特徴。コ・ドライバーが読み上げるペースノートの指示に従って、ドライバーはコースを疾駆する。そうしたチームワークも、ラリーならでは。WRCでも、常に注目されるのはドライバーだが、その活躍を支えているのは、優秀なコ・ドライバーの存在だ。言うならば、彼らはお互いに、お互いの命綱を任せた相棒。絶大な信頼関係がなければ、チャンピオンの座を掴むことはできない。

このWRCに使用されるマシンは、一般市販車をベースにした改造車輌。WRCクラスは改造範囲が広く、中身は競技用の専用車両だ。またWRCタイトルの他に、1600ccNAエンジンのFF車をベースに、28歳未満のドライバーたちが争う世界ジュニアラリー選手権（JWRC）と、改造範囲の狭いグループN規定のマシンで争うプロダクションカー世界ラリー選手権（PWRC）も設定されている。

現在、このWRCで絶対王者として君臨しているのは、シトロエン・ワークスのセバスチャン・ローブ。2004年から6年連続でタイトルを獲得している世界的なスターだ。フォードのエース、ミッコ・ヒルボネン、そしてシトロエンとフォードのワークス対決に注目だ。

また今季よりF1から転向のキミ・ライコネン（フィンランド出身）が参戦となり話題となっている。そして2年ぶりにカレンダー入りしたラリー・ジャパンにも期待だ。