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国内フォーミュラカーレースの最高峰、トップドライバーがしのぎを削るフォーミュラ・ニッポン。2010シーズンは各戦レース距離が短くなり、よりスプリント化され「瞬間頭脳合戦」の様相。そして最終戦には2レース制、ポイントシステムも一新されるなど、最終戦まで激戦が予想される。大物ドライバーの移籍、注目ルーキーも登場。未曾有の極限バトルはどんなシナリオを描き出すのか目が離せない！
©2009 JRP

ROUND.	DATE.	COURSE.
01	4/18(日)	鈴鹿サーキット
02	5/23(日)	ツインリンクもてぎ
03	7/18(日)	富士スピードウェイ
04	8/8(日)	ツインリンクもてぎ
05	9/26(日)	スポーツランドSUGO
06	10/17(日)	オートポリス
07	11/7(日)	鈴鹿サーキット
特別戦	11/14(日)	富士スピードウェイ

シリーズの名称が改められてから、今年、記念すべき15年目のシーズンを迎える全日本選手権・フォーミュラ・ニッポン。いわゆる"ハコ"と呼ばれるGTなどと違い、タイヤがむき出しのフォーミュラカーで争われるレースとしては、日本最高峰のチャンピオンシップだ。それゆえ、別名・｢日本一速い男決定戦｣とも呼ばれている。ハコのレースのマシンに比べ、フォーミュラ・ニッポンのマシンは速く走ることだけを考えて作られた物。車重が軽く、動きが俊敏ということで、レーシングドライバーにとっては、最も魅力的な乗り物であると同時に、自らの腕を問われることにもなる。いくらスーパーGTのマシンが速くなったとは言え、フォーミュラ・ニッポンのスピードは、それとは異次元。その分、危険もはらんでいる。だからこそ、チームもドライバーも勝負に挑む姿は真剣そのもの。"誰よりも速く"というピュアなレースの姿が、そこにはある。

そんな国内フォーミュラカーレースの歴史は、すでに40年近く、その中では、様々な変化があった。1970年代から80年代にかけてはＦ2000、F2が隆盛を誇ったが、FIAレギュレーションの変更で87年からエンジン排気量が3リッターとなり、日本でも全日本F3000選手権が開始されている。そのF3000が96年に名称変更。現在に至る。シャシーは、03年からはワンメイクとなり、昨年からは新型マシン、米・スウィフト社の手によるFN09が採用されている。このマシンは、１つ前のFN06と比べて、全幅・全長が長く、ひと回り大きい。また、ベンチュリ構造を採用。いわゆるウィングカーと呼ばれるマシンに仕上がっている。同時に、エンジン排気量も3.4リッターとなりパワーが増大。その結果、各サーキットでのスピードや速さが向上し、全体的に迫力を増した。また昨年から採用された、オーバーテイクボタンもシリーズを盛り上げる１つの要素。これは各ドライバーが1レース中に5回使えるもので、ボタンを押すたびエンジン回転数が通常のリミットである10300回転から10700回転まで回転が上がる。上手く使えば、オーバーテイクに効果的ということで、観客にとっても興味深い。競技のスタイルとしては、今年は全体的に短距離化。大会によって200㎞から250㎞で争われることになるため、展開も早くなりそう。1デーレースや、最終戦の2レース制&ボーナスポイントなどがあり、タイトルの行方は、チームの適応力の高さにも掛かってきそうだ。

一方、参加ドライバーやチームの顔ぶれには、今年も変化があった。チームとしては、香港人オーナーのイップ・クゥン・チン氏と日本のチーム・dtmがジョイントして立ち上げたKCMG、日本の名門チームでありながらフォーミュラ・ニッポンへの自チームとしての参戦は初めてというM-TECが、エントリー。ドライバーとしては、昨年、全日本F3ナショナルクラスを制した山本尚貴、同じく全日本F3のチャンピオンクラスで2位となった井口卓人、同4位となったケイ・コッツォリーノがデビューを果たす。また、その他にも、デビュー2年目の大嶋和也や塚越広大、3年目の伊沢拓也や平手晃平と、実力派の若手がズラリ。こうしたチームやドライバーが、ディフェンディング・チャンピオンのロイック・デュバルや、タイトル争いの常連である小暮卓史やアンドレ・ロッテラーを相手に、どんな戦いを見せるのか。ベテラン＆外国人VS若手ドライバーという図式がクッキリ。今年は例年以上に、熱い戦いが見られることだろう。