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モチベーション次第では日本が圧勝する可能性も

ジャイアンツのイ･スンヨプ、韓国を代表するスラッガー、キム･ドンジュ、メジャーリーガーのパク･チャンホが辞退したが、国際経験豊富な選手が多数選出された。韓国は、“日本に追いつけ、追い越せ”で、投打ともにかなりレベルが高く、粒も揃っている。

日本は、最近の国際大会では韓国に分が悪いが、それでも本来の実力はまだ日本の方が上だろう。というのも韓国の選手は調子にムラがあり、昨日、調子がよくても今日、調子がよいとは限らない。コンスタントな地力という意味で、まだ日本の選手の方が一枚上手だ。

北京五輪で金メダルを獲得しただけに、今大会は兵役免除の対象選手が少ない。このあたりのモチベーションの問題は非常に大きい。そんな選手たちのモチベーションがどこまで高いか、今シーズンを棒に振ってでも、という気持ちでWBCに臨んでいるかという疑問はある。場合によっては、今回は日本のワンサイドゲームの可能性だってある。

注目選手は、投手ではリュ･ヒョンジンと北京五輪で日本戦に2試合先発したキム･グァンヒョンの両エース。今回も2 人を中心にローテーションを回し、どちらかが間違いなく日本戦に登板するだろう。ただ最も警戒しなければいけないのが、韓国がチャイニーズ・タイペイと中国には、ある程度の投手で勝てると考えたときに、この2人を先発、リリーフという形で日本戦に同時に登板させてくるかもしれない。そうなると、いずれも左投手だけに、左の好打者の多い日本は厳しい戦いを強いられるのではないか。

打者ではキム･ヒョンス。左打者だが、左投手でも右投手でも関係なく、主軸を打ってくる。好打者タイプで日本の打者に例えると、カープの前田智徳。それに匹敵するくらいの打者になると思う。北京五輪では.370の高打率を残し、日本戦では代打で出場し、岩瀬仁紀（ドラゴンズ）から試合を決める一打を放った。まだあまり評価されていない選手だが、ノビシロがあるので気をつけたい。

韓国は、先発の左投手は多いが、中継ぎの左投手は少ない。中盤以降にイチロー（マリナーズ）や青木宣親（スワローズ）といった主軸を形成する左打者がどう攻略するかが、鍵を握るのではないだろうか。一方、打者を抑えるための攻略法としては、落ちるボールを持っている投手、インサイドに食い込んでくるシュート系のボールを投げられる投手が有効だ。韓国の打者は、インコース打ちにまだまだ難がある。日本の投手陣ではダルビッシュ有（ファイターズ）、松坂大輔（レッドソックス）、田中将大（イーグルス）辺りが面白い存在になるのではないか。

（データ提供：BaseballTimes）