陣内貴美子の気まぐれシャトル便

バドミントンの全日本総合選手権、今日が本選の2日目です。陣内の注目は、なんといってもスエマエこと末綱聡子／前田美順ペアの初優勝がなるか、です。もちろん、SSでの実績など、実力的にはずば抜けているんですよ。ただ、初めてのタイトルというのは一筋縄ではいかないんです。私も全日本総合では、シングルスは北田スミ子さん、ダブルスでは徳田敦子さんと米倉よし子さん（タゴケンのママです！）にずっと阻まれ、なかなかタイトルには手が届きませんでした。まあ、万年2位です。

たとえばお相撲でも、万年大関候補っているでしょう。実力はあるのに、巡り合わせの悪さもあってなかなか昇進できない。そのうちに、勢いのある若手がイッキに昇進したりして、先を越される……私にしても、北田さんが引退した次の年、完璧に調整もできて「今度こそV！」と意気込んだら、初戦負けです。ある定位置に長くいると、そこから脱却するには、とても大きなきっかけが必要なのかもしれません。スエマエにも、それがだぶってしまうんですね。

3年続けて決勝で敗れたオグシオがいなくなり、今度こそ！と思うと金縛りになり、足をすくわれる。対して、スエマエに挑戦するペアは失うものはなにもないわけです。昨日など、女子シングルスで高校生が3人勝ち上がりました。一発勝負のトーナメントです。「負けられない」というプレッシャーのある社会人と、負けてもともとの高校生では、やはり心理的な負荷がだいぶ違うんでしょう。

とはいえ、スエマエが第一人者であるのは誰もが認めるところ。9月の全日本社会人では、初めてのタイトルを獲得していますし、お互いがB型ですから、プレッシャーにもとらわれずにあっさり優勝してしまうかもしれません。話題のイケシオですが、陣内は、優勝の最右翼と見ますね。これまでの日本のミックスというと、副業的な位置づけだったのが、彼らはいわば“本業”として練習を積んでいます。優勝した9月の全日本社会人より、着実にコンビもよくなっています。海外でも実績を重ね、いま世界45位と日本では最上位。ここで優勝すれば、ミックスの注目度がますます上がることでしょう。

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バンクーバー五輪まで80日を切り、フィギュアスケートのグランプリシリーズも、あとは12月3日から日本で開かれるグランプリファイナルを残すのみ。シリーズの上位6人だけが出場でき、日本選手では男子の織田信成さん、高橋大輔さん、女子が安藤美姫さん、鈴木明子さん。ここで3位以内に入った日本選手のうち最上位が、オリンピック代表に内定します。シングルの代表枠は男女とも3人ですが、気になるのは、ファイナルに進めなかった浅田真央さんです。

先日たまたま、トリノ五輪のフィギュア金メダリスト・荒川静香さんと食事する機会がありました。彼女がいうには、「浅田さんはスロースターター。シリーズの序盤があまりよくなかったとしても、それだけ伸びしろがあるということです」。なるほどなるほど、韓国のキムヨナさんのようなタイプは、波がないかわりに爆発力もないということね。やはり、五輪イヤーのグランプリシリーズというのはすごくむずかしく、ここにピークを持ってくるのか、オリンピックまでの通過点ととらえるのかで戦い方がまるで違ってくるといいます。

そういえば4年前の荒川さんも、浅田さん同様、グランプリシリーズでは結果が出ず、「ファイナルには進出できませんでした」。そこから全日本選手権で代表の座を勝ち取り、プログラムを変更して臨んだオリンピックで日本史上初の金に輝いたのでした。ちょっと結果がよくないと、すぐに「真央ちゃんは大丈夫か」と騒ぐのはマスコミの悪いクセですね。年末の全日本選手権で代表入りを目ざすことになりますが、ここはひとつ、温かく見守ってほしいものです。

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