ワールドカップ2011 参加国 : ラグビー

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87年第1回大会から遠ざかっているラグビー王国・ニュージーランドが中心となることは世界の誰もが認めるところ。初の栄冠を目指す北半球の雄・フランスが対抗馬だがその差は小さくない。むしろこのプールの見どころは3位争いだろう。元オールブラックス、伝説の名WTBカーワン率いる日本は戦術が浸透し地力も向上。前回大会も同じプールに入り引き分けたカナダ、親交の深いトンガをややリードしているが、その差はわずか。大会が開幕してからのコンディション作りや負傷者の出現がカギを握りそうだ。

1位ニュージーランド
2位フランス
3位日本
4位トンガ
5位カナダ

2007年は大会前に主力選手を休養させたことが裏目に。試合勘を失ったチームは準々決勝でまさかの敗退となった。知将グラハム・ヘンリー監督の更迭を訴える声は大きかったが結局は留任。同じ失敗は許されない。中心選手は4年前とほぼ同じで、FWではFLマコウ主将、BKではSOカーターが中心。FW2列目では大会後、サニックス入りが決まっているソーンに期待したい。BKの注目はプロボクサーの経験を持つCTBソニー・ビル・ウィリアムズと、FBのムリアイナ。開催国のプライドに掛けて狙うは優勝のみだ。

開催国として初優勝に挑んだ前回大会だったが、準々決勝のニュージーランド戦がピークだった。素晴らしいディフェンスで最強国を葬ったが、準決勝でイングランドに敗れ、3位決定戦では開幕戦に続きアルゼンチンに敗戦した。さらに昨秋からチームは不調。オーストラリアに大敗し、シックスネーションズではイタリアに初黒星を喫するなどいいところなし。リエブルモン監督は不調の原因を選手に求めるばかりでチームは分裂の危機。救いはBKの軸が定まっていること。SHパラとSOトランデュクのコンビは安定感が増している。

第1回大会のヒーローであるジョン・カーワンが指揮官に就任して4年。軸となるプレーヤーを固定して、戦い方を研ぎ澄ませてきた。結果、IRB世界ランキングでトップ10が視野に入るところまで力が向上し、フィジー、サモア、トンガとは互角に戦うことができるようになった。とはいえ過去6大会で勝利は91年大会でジンバブエから挙げた1勝、引き分けも前回のカナダ戦だけ。今大会ではカナダとトンガを倒してのプール3位はもちろん、フランスを倒す“ジャイアント・キリング”で世界を驚かせたい。

第5回大会までは必ず勝利を挙げていたが、前回は日本と引き分けた以外は全敗。プール最下位に沈むという屈辱を味わった。欧州で活躍しているプレーヤーが中心となり、攻守のバランスがとれたラグビーを志向するが、決め手に欠ける。過去最高の成績であるベスト8（91年大会）進出は難しいだろう。

フィジー、サモアと同じく、真正面から強豪に向かう姿がいつも大会を盛り上げる。FWを前面に押し出すラグビーを目指すが、ここ数年はBKの展開力も向上してきた。これまで多くのトンガ出身プレーヤーが日本で活躍し、ラグビー界で最も日本と縁が深い国だ。チームの戦術を決めるのは元日本代表のシオネ・ラトゥ。日本とカナダとの3位争いになるだろう。

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北半球唯一の優勝経験国であるイングランドがこのプールの一番手。今年のシックスネーションズでも優勝し、目下北半球勢で実力ナンバーワンと言えるだろう。注目は2位争いで前回大会で3位に躍進したアルゼンチンと、復調の兆しが見える古豪・スコットランドだが、過去6大会全てで8強入りしているスコットランドの勝負強さがやや上か。グルジアとルーマニアは共に前回大会で1勝を挙げており、実力は伯仲。上位3カ国との差は大きいが、上位勢とは激しい戦いを見せてくれるだろう。

1位イングランド
2位スコットランド
3位アルゼンチン
4位グルジア
5位ルーマニア

優勝した前々回大会時の主将だったマーティン・ジョンソンが、チーム・マネジャーという肩書きでチームを率いる。看板のFWはFLムーディー主将、ハスケルらを中心に相変わらず強力。BKも司令塔のSOにフラッドが定着し、WTBアシュトンが台頭するなど明るい材料が多い。そして忘れてはならないのがジョニー・ウィルキンソン。前々回大会決勝戦で見せた劇的な“サヨナラDG”、ケガにより欠場が囁かれながらも決勝までチームを牽引した前回大会など、ワールドカップになくてはならない存在だ。

2000年以降、急速に力を付け、前回大会では開幕戦と3位決定戦でホスト国のフランスを破った。だが、その後は新戦力の出現はなく、中心メンバーは前回と変わらず、伸びしろは大きくない。また、2007年大会のヒーローであるエルナンデスはスコッドから外れるなど、好材料は少ない。それでもSOコンテポーミ主将を中心にひたむきなラグビーで、もう一度世界にアピールしたいところだ。

古豪に復活の兆しがある。今年のシックスネーションズでは結果には結びつかなかったが、イングランド、フランスと互角に戦う場面も見せた。世界に誇るスーパーブーツ、FBパターソンのキック以外に得点パターンを見出せなかったこれまでと異なり、WTBエバンスという切り札を持つことができた。過去最高の成績は名FBギャビン・ヘイスティングスを擁した91年第2回大会での4位。今大会もベスト8進出は最低目標だ。

シックスネーションズに続くレベルの国で構成されている「ヨーロピアンネーションズ」ではナンバーワンの実力国。国内のラグビー人気は高く、フランス流の洗練されたラグビーを展開する。同じヨーロピアンネーションズのライバル・ルーマニアを倒し、さらには3強の一角を崩したい。

ワールドカップに第1回から連続出場を果たしており、毎回確実に1勝を挙げてきた。今大会の目標は、これまで成し遂げることのできなかった大会での2勝。まずはグルジアに勝ち、これまで2勝するなど相性の良いスコットランドから金星を奪いたい。

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3度目の優勝を目指すオーストラリアと前回大会でベスト8入りを逃し、リベンジを果たしたいアイルランドの戦力が拮抗している。このプールCは2位になると準々決勝で南アフリカと対戦する可能性が高いだけに、両国共に首位で通過したいところ。今年のシックスネーションズでフランスを破り、勢いに乗るイタリアが3番手だが戦力差は大きい。また、これまで通算2勝を挙げているアメリカと、近年力を付けているロシア、どちらが今大会で1勝を上げるのかにも注目だ。

1位オーストラリア
2位アイルランド
3位イタリア
4位ロシア
5位アメリカ

前回大会はベスト8でまさかの敗退。この事態を重く見た同国協会は指揮官に永遠のライバル、ニュージーランドから名将ロビー・ディーンズを招いた。就任からしばらくは結果を出すことができず解任が囁かれた時期もあったが、スーパー15で躍進したレッズのHBコンビ、SHゲニアとSOクーパー、そしてWTBオコナー、FBビールら才能豊かな若手が台頭し、一気に優勝を狙える存在となった。それでも3度目の優勝へのカギを握るのは恐れを知らない若者ではなく、近年不振のエース、CTBギタウ。彼の復活なくして優勝はない。

目下のところ南半球勢と互角に戦える北半球勢は、イングランドとアイルランドだけという声が多い。勤勉でよく走るFW、決定力のあるBKとバランスの良さではイングランドに勝る。このチームの中心はCTBオドリスコル主将。傑出したリーダーシップと、ここぞというときにトライを奪える勝負強さは健在。おそらく今大会が最後のワールドカップとなるだろう。SOは新鋭セクストンとベテランのオガーラが先発とクローザーを務める。これまでのワールドカップでは目立った結果を残していないが、今大会でその歴史に新しい1ページを加えたい。

シックスネーションズに加盟した2000年以降、今年初めてフランスを下し、いま最も勢いに乗っている。かつては現日本代表ヘッドコーチのジョン・カーワンに率いられたこともある。2003年大会、2007年大会と2勝を挙げているが、ベスト8にはあと一歩届かなかった。今大会もオーストラリアとアイルランドと同じプールとなり厳しい展開が予想されるが、智将ニック・マレット監督がどのような采配を振るうかのか注目される。

代表チームの愛称は“イーグルス”。前回大会では全敗に終わり、その後も強化はうまく進んでいない。国内リーグの発足やユースレベルの強化により裾野は拡がりつつあり、欧州の強豪クラブでプレーする選手も増えてきたが、残念ながらオーストラリア、アイルランド、イタリアに勝ったことがなく躍進は難しいだろう。

ステートアマ時代からラグビーをそれほど重視せず、強化を行っていなかったが、1990年のIRB加盟以降に今大会への出場という目標を設定し、見事に達成した。今大会の狙いはまずはアメリカを倒しての1勝になる。2019年日本大会でのベスト4入りが次のターゲット。

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史上最多の3回目の優勝と2連覇を目指す南アフリカが中心となる。2年前を頂点に、主力の衰えからやや力を落としているが、それでも他の4カ国を上回る。そのためヒートアップするのは2位争い。前回大会、同じプールで激戦を繰り広げたウェールズとフィジーに、サモアが加わったことで目が離せなくなった。IRBランキングではウェールズが3カ国中最上位だが、ワールドカップではその個性的なラグビーを爆発させるフィジーに分があると思われる。ナミビアは残念ながら最下位候補。ワールドカップ初勝利への道は険しい。

1位南アフリカ
2位フィジー
3位ウェールズ
4位サモア
5位ナミビア

ベテランと若手がバランスよく存在し、2度目の優勝から4年。得点王のFBモンゴメリー、PRデュラントは引退したが、他のプレーヤーの顔ぶれはほとんど変わらない。世界ランク1位になった2年前の圧倒的な強さは影を潜めてしまっとはいえ、FLバーガーら大型FWはやはり強くて速くて高い。SOには目下世界一のプレースキッカー、M・ステインが定着し、PG・DGを重ねることもできる。問題はBKの両WTBとFBだろう。前回大会のヒーローWTBハバナは精細を欠き、FBは固定できない。この部分を修正することが、優勝へのカギとなるだろう。

前回大会のプールラウンド最終戦でフィジーに力負けしベスト8入りを逃した。その“苦手”フィジーと再び同じプールに振り分けられた。現在のスコッドは2008年シックスネーションズでグランドスラム（全勝優勝）を達成したときのメンバーが中心。CTBロバーツ、WTBバーン、ハーフペニーら期待の若手が揃う。そしてこの大会を最後に代表からの引退を表明しているWTBウィリアムズの変幻自在のランが、勝利へのポイントになりそうだ。

ワールドカップが初めて開催された87年以来、その華麗かつ奔放なハンドリング＆ランニングラグビーは世界を魅了し続けている。一方でFWの力勝負になると脆さを見せ、その対照ぶりが課題とされてきたが近年は違う。スコッドの多くがスーパー15や欧州リーグの列強に所属していることでたくましさが備わった。ただひとつ解決できていないのが調子の波が激しいこと。集中したときの強さを継続できるかどうかが、上位進出のカギとなるだろう。