コラム＆ブログ

出場4チームそろっての1位通過はならず！

AFCチャンピオンズリーグH組最終戦で、川崎フロンターレが韓国の浦項（ポハン）スティーラーズに0−2と完敗して2位に終わり、決勝ラウンドの1回戦（ラウンド16）ではガンバ大阪と対戦することになった。もちろん、2位通過でもアウェイの遠征は国内ですむわけで大きな痛手ではないが、これで日本勢のうち1つは準々決勝を前に消えることになる。川崎は、アウェイの浦項戦では引き分けたが、アウェイの天津泰達戦、ホームの浦項戦と第5節、第6節に連敗して首位の座を明け渡してしまった。

浦項との最終戦は完敗だった。痛かったのは寺田周平、村上和弘とDF2人が負傷で戦列を離れ、さらに同じくDFの森勇介が出場停止と最終ラインでメンバーを入れ替えなければならなかったところだった。関塚隆監督は右サイドバックとして、今シーズン当初サイドバックに挑戦させていた山岸智を入れ、センターバックに井川祐輔と菊地光将を並べる苦心の布陣。また、中盤は中村憲剛をトップ下に入れ、谷口博之と横山知伸のボランチ。トップは鄭大世を中央に、左にヴィトール ジュニオール、右にジュニーニョと前線だけはベストメンバーである。

ところが、ゲームは立ち上がりから浦項のペースとなってしまった。浦項の攻め手は単純なものだった。DFラインからロングボールを蹴り込み、スリートップにうまく収まれば、荒削りだが強引なドリブルを仕掛けてくる。また、ロングボールが川崎のDFラインにクリアされた場合は、鋭い出足でセカンドボールを拾って、再びトップに入れてくる。ドリブルに対しては、時間の経過とともに慣れてきたものの、川崎の急造DFラインはかなりてこずっていた。そして、何と言っても浦項の出足が鋭く、セカンドボールをほとんど拾われてしまったのが誤算だった。クリアしてもセカンドボールを拾われてしまうので、川崎はDFラインを押し上げることもできずに押し込まれてしまう。

勝たなければ1位通過はない（しかも、負けても2位以内は確定している）浦項はスリートップで思い切った攻撃を仕掛けてくる。運動量も多く、ペース配分も無視したような勢いだったが、「とにかく先に点を取る」という気持ちが表れていた。関塚監督も「相手は最初の20分はテンポの速いサッカーをしかけてくるから、ここを凌ごう」と指示していたという。たしかに、そこさえ凌げれば、それほど難しい試合にはならなかったろう。浦項の選手たちは前半35分過ぎには早くも動きが落ち始め、中には足が攣る選手までいたのだ。0−0のままでこの時間帯まで持ち込めていれば、焦って攻めてくる浦項の裏を取ることも容易だったろう。

だが、実際には自陣ペナルティーエリア直前で2回も直接FKを取られ、1回目こそ壁に当って事なきを得たものの、2回目のFKを盧炳俊（ノ・ビョンジュン）に決められて、12分で先制されてしまったのだ。こうなると、相手は余裕を持って守ることができる。しかも、中盤での当たりも激しく、川崎はなかなかパスが正確に回せず、トップ下の中村憲も落ち着いてボールを回せない（中村憲がマークの厳しいトップ下でもゲームメークできる選手であるならば、川崎の攻めのバリエーションは大幅に増えるだろうが、やはり彼はボランチの位置からの長いパスにこそ魅力がある）。そんなこんなで、チームが噛み合わないまま前半が終了した。

後半に向けて、川崎は山岸に代えてレナチーニョを投入した。ヴィトールを2列目に、中村憲をボランチに、横山をストッパーにそれぞれ下げて、井川がサイドバックに回る。前から順に1人ずつ後ろにズレる交代。Jリーグでも、よく見る形である。前にブラジル・トリオが並ぶことで攻撃力が上がるし、中村憲も本来の位置であるボランチに入れる。山岸も、やはりサイドバックとしてプレーするのは苦しいのは明らかだから、前半の布陣よりははるかに本来の力を発揮することができるはずだ。

そして、前半に飛ばしすぎた浦項は、後半の15分くらいにはすでに動きが落ちてきた。前半とは打って変わって川崎のポゼッションの時間も長くなり、同点ゴールが生まれるのも時間の問題かと思われた。しかし、足が止まりながらでも、最後の場面でシュートを打たせない浦項の粘り強さは最後まで消えず、さらに72分にはカウンターから追加点まで奪われてしまったのだ。こうなると、後半に入ってから猛攻を仕掛けていた川崎の方にも疲れが出て、パスの精度が落ちて、あとは反撃の形が作れなくなってしまう。

「立ち上がりに猛攻を仕掛けて先制ゴールを奪って優位に試合を進め、後半カウンターを狙って追加点をゲット」。まさに浦項のプラン通りの試合となってしまった。川崎としては、立ち上がりにFKから失点してしまったことが痛かったし、後半開始のときに行ったようなメンバーチェンジを前半のうちにしておくべきだったかもしれない。

今年度のAFCチャンピオンズリーグ。日本のクラブと韓国のクラブの対戦は、グループリーグの間に全部で8試合ある。そして、ガンバ大阪とFCソウルの試合を残して、7試合が終了した時点で日本チームが4勝1分2敗とリードしている。一方、日本のクラブと中国のクラブの間の対戦成績は、こちらも7試合を終えて日本の4勝2分1敗となっている。日中の対戦を見ると、結果だけではなく、内容的にも日本が圧倒的に優位にある。だが、日本と韓国の力はほぼ拮抗している。「それでいて、結果的に日本が優位に立っている原因が何なのか？」は難しい問題だ。おそらく、個々のチームの個別の事情によるものだろう（たとえば、最強と目された水原三星が主力選手の移籍でチーム力を落としたとか……）。

そして、最近の韓国のチームがテクニック系の選手をそろえ、彼ら特有のフィジカル的な強さとか精神力の強さといった、日本にとって一番嫌な部分を前面に押し出してこないのも、日本側からするとありがたい。彼らに「日本相手にもテクニックで勝ちたい」という気持ちがあるのかもしれない。だが、川崎フロンターレと対戦した浦項スティーラーズは、ロングボール、荒削りだがアグレッシブなドリブル。中盤での激しい競り合い。セカンドボールを拾う動きの鋭さといった、韓国選手の良さを前面に押し出して戦っていた。それが、川崎が浦項相手に負け越した原因だったのではないだろうか。

韓国人監督ではなく、ブラジル人のセルジオ・ファリアス監督が韓国の良さを生かした戦い方をして見せたところが、僕にはとっても面白かった。