J SPORTS STYLE cycle road race

初夏のイタリアを、3週間かけて一周するジロ・デ・イタリア。1909年に開始して以来、2度の世界大戦に中断を余儀なくされながらも、今年で第91回大会を迎える。

ツール・ド・フランス、ブエルタ・ア・エスパーニャに先駆けて、シーズン最初に行われるグラン・ツールは、また3大ツール中で最も過酷な大会と言わ れている。「チマ・コッピ」「パンターニの山」と、かつて山を制した王者たちがその名を大会に刻むように、ジロを特徴付けるのは厳しい山。イタリア北部、 2000m級の峠が連なるアルプス山脈を舞台に繰り広げられる死闘は、時に最終日前日まで繰り広げられることさえあるほど。

総合勝者の証は、ピンク色のリーダージャージ「マリア・ローザ」。ガゼッタ・デル・スポルト紙にちなんだこのシンボルカラーから「ばら色のレース」とも呼ばれるジロは、21日間の熱戦の果て、毎年ミラノで華やかなグランドフィナーレを飾るのだ。

元来厳しい山岳ステージで知られるジロだが、2004年4月にアンジェロ・ゾーメニャンが大会開催委員長に就任してから、山の厳しさはさらに増した。

2004年には大会最終日前日に超難関モルティローロへの登りが、翌年にはやはり最終盤に未舗装のフィネストレ山への恐ろしい登りが付け加えられた。2006年に設定された最大斜度24％の、しかも未舗装プラン・デ・コロネスへのゴールは残念ながら大雪で中止になったが（2008年個人タイムトライアルでこの山が帰ってくる！）、2007年は地獄的急勾配ゾンコラン峠のさらに厳しい“逆コース”からの登りが選手たちを思う存分苦しめた。

そんな中、大会を盛り上げ、マリア・ローザを手にしてきたのは数々の山岳強者たち。2003年には3つの山頂ゴールを制したシモーニが、また2006年にはやはり3つの山頂ゴールを制したバッソが大会を制した。昨年は名クライマーのピエポリを中心にサウニエルドゥバル軍団が4つの山岳ステージを勝ち取ったが、大会最初の頂上フィニッシュを手にしたディルーカがミラノでマリア・ローザに袖を通している。

また現在は、11年連続で地元イタリア人がマリア・ローザを獲得している。チームに今ジロ出場権がない2000年王者ガルゼッリ、本気でツール優勝を狙うためジロ欠場を決めた2004年王者クネゴ、そして今秋まで出場停止中の2006年王者バッソの姿は今年は見られないが、2000・2003年チャンピオンのシモーニ、2002・2005年王者のサヴォルデッリ、そして昨マリア・ローザのディルーカは新たなタイトルを狙いにくるはずだ。