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第五回：森林オオカミを探せ！（後編）

ミネソタ・ティンバーウルヴズで唯一、永久欠番となっているのは2番。現役バリバリで活躍中に交通事故死したマリク・シーリーの番号だ。

シーリーといえば、思い出されるのがウーピー・ゴールドバーグ主演のNBA映画『エディー 勝利の天使』（1996年）。ウーピー演じるエディーが、一介のファンからコーチとなり、ボロボロのニューヨーク・ニックスを立て直していく物語である。

当時、実生活でウーピーと恋仲だったフランク・ランジェラがチームのオーナーを演じているのだが、田舎者で成り金の悪徳資本家（途中までは善人に見えるのだが）と描かれているあたりは、ニューヨーカーの中華思想の表れだろうか。面白い映画なんですけどね。

この作品でシーリーは、自分を三人称で呼ぶ、自己顕示欲のカタマリみたいな選手を演じた。本人の人格は知らないが、傲慢アホ選手役の演技は素晴らしかったと思う。そんな彼が、酔っ払い運転手にブツケられて事故死とは……合掌であります。

そんなマクラとは関係なく、ティンバーウルフ、つまり森林オオカミそのものについて語る後編。NBAにはミネソタ・ティンバーウルヴズがある。だが本当に、ミネソタ州に森林オオカミは生存しているのか？というのがテーマだった。

だが、ここで改めて考えねばならんのは、単純だが非常に根本的なことだ。

そもそも、「森林オオカミ」ってなんだろう？

たとえば、日本ではカエルはカエルだ。アマガエルもトノサマガエルもイボガエルもウシガエルもカジカガエルも、とにかくカエルだ。しかし英語では、 frog以外にtoadという単語がある。しかも英語の考え方では、frog内にtoadが位置するわけではなく、両者は同格・対等の概念であるようだ。それが証拠に『Frog and Toad』という絵本のシリーズがある。『がまくんとかえるくん』という邦題からわかるように、このtoad、日本語に訳すとガマガエル。だが、英語の toadと日本語のガマガエルはイコールではないように見える。おそらくtoadの範囲は相当に広く、しかもアバウトだ。たいてい、frogよりも乾いた環境に耐え、茶色っぽい色をしている……とされるが、これはもうイメージの問題でしかない。実際、frogとtoadは生物学的に分けられるものではなく、同じ系統に属するものでも適応した環境によってfrogともtoadとも呼ばれているようだ。

さて、本題の森林オオカミ。実はこれも定義がハッキリしないのだ。確かに、英語でEastern Timber Wolfと呼ばれるCanis lupus lycaonという亜種は存在する。だが、その原住地域として挙げられているのはSoutheastern Canada, Eastern United States。米国地図を見ればミネソタ州は真ん中よりかろうじて東側だが、普通はこれをEastern United Statesとは言うまい。だいたい、ミネソタ、ウィスコンシン、オハイオ等の五大湖地方は中西部（ミッドウェスト）として括られることが多いのだ。

そう考えると、Great Plains Wolfとして知られるCanis lupus nubilusのほうが、「ミネソタに生息するティンバーウルフ」に合致するように思われる。生息地の中にMidwestern United Statesというのが含まれているからだ。

しかし！ このGreat Plains Wolfの和名は「ネブラスカオオカミ」ですと？！ う～ん、困った！

……と悩んでいたワシを救ってくれたのが、「ティンバーウルフという言葉は、北アメリカの森林地域で暮らす、どんなオオカミにも使われる」という一文。そ、そんな単純なものだったのか！要するに、「イボがあるからイボガエル」というのと同じレヴェルで、「森林に住んでるから森林オオカミ」なのだ！実際、向こうの政府系公式サイトを見ても、Gray Wolf（いわゆるオオカミの総称）とTimberwolfが自由自在に互換されつつ使われている。

ということは。ミネソタの森に野生のオオカミが住んでさえいれば「ミネソタ・ティンバーウルヴズ」の看板に偽りナシ！と断言できるわけだ。

そこでミネソタ州の公式サイトを見ると……「現在、我が州には約2500匹のオオカミが生息中」とも「3020匹ほどと見積もられる」ともある。どっちなんじゃい、統一せんかい！とは思うが、とにかくミネソタには4ケタにのぼる野生のオオカミが暮らしているのだ。1950年代には750匹しかいなかったというから、相当な回復ぶりである。

おそらくは……高度成長期（？）を過ぎて環境への配慮が生まれ、オオカミ復建の気運が高まるなか、命名されたのが「ティンバーウルヴズ」だったのかも知れない。なんといっても、1989年設立なのだから。そもそも、その時点で種の存続が絶望的な動物、ましてや絶滅した動物なんかチーム名にしないよな。

というわけで、無事「看板に偽りナシ！」が証明されたミネソタ・ティンバーウルヴズでありました。しかも、「ミネソタ在住のオオカミは、合衆国の絶滅危惧種指定を解除された」という情報も。個体数、どんどん増産中なのです。こちらのティンバーウルヴズも、白星増産と行きたいところであります。