Aoki's Eye

心臓の手術から復活した男の存在が大きな意味を持ちそうなウィザーズ

　ウィザーズのセンター、イタン・トーマスは、昨年10月11日に心臓を手術した。心臓の問題ということもあり、NBAプレイヤーとしてのキャリアを続行できなくなる可能性もあった。
　
　心臓の問題が原因で、若くしてこの世を去った有名なバスケットボール・プレイヤーは、90年代だけで2人もいる。セルティックスでオールスターになったレジー・ルイスは93年7月、ワークアウト中に倒れて27歳の若さで死去。90年3月には、NBAドラフトでの上位指名が確実といわれたロヨラ・メリーマウント大のハンク・ギャザーズが、試合中にフロアに倒れ込むと、病院へ搬送された直後に亡くなっている。

　心臓に関連する病気となれば、生命の危機に直面する場合は多い。トーマスの場合は、幸運にも手術の成功によって現役復帰が可能になった。ただし、プレイできるレベルに体を動かせる状態になるまでの道のりは、長くて厳しいものだった。歩くことからリハビリを始めたトーマスだが、「1日2回病院内を歩いたけど、それだけで1日中疲労困憊になった」と語る。それでも、復帰できることを信じ、辛抱強くリハビリを続けた。

　6月に身体接触のないドリルがOKになると、夏の間に元NBAプレイヤーとの1対1、ピックアップゲームができるようになるなど、トーマスの体調は著しく向上。キャンプに無事参加できただけでなく、プレシーズンゲームは10月7日の初戦から出場。翌日のグリズリーズ戦では、18分のプレイで8点、5リバウンドの数字を残した。3戦目のピストンズ戦では、持ち味であるブロックショットを3本記録している。

　トーマスの復帰はウィザーズにとってプラス材料になるはずだったが、先発センターのブレンダン・ヘイウッドが、キャンプ序盤で右手首を故障。検査で手術が必要なほどの重傷だったことから、4～6か月の長期欠場が確定した。そんな事情もあり、トーマスはヘイウッドに代わる先発センターとなることが濃厚。フロントラインに信頼できる人材が少ないウィザーズにとって、トーマスの復活はより大きな意味を持つことになりそうだ。

「戻ることができたから気分はいいよ。大きな違い（チームに欠けていたもの）をもたらすことができると思う」

　こう語るトーマスが一貫して25～30分プレイできれば、7リバウンド、2ブロックショット程度のアベレージは十分可能。ディフェンスがいまひとつのウィザーズにとっては、トーマスの存在にありがたみを感じるシーズンになるかもしれない。

Profile

Takashi Aoki

NBA専門誌｢HOOP｣の編集者から98年秋にフリーのバスケットボールライターとなり、ミシガン州デトロイトを拠点に取材を続ける。 最近のお気に入りプレイヤーは、昨年のヨーロッパ選手権優勝と、世界選手権でアメリカを倒す原動力となったギリシャ代表のガード、 セオドロス・パパルーカス。NBAでは人間性のよさを理由に、ドウェイン・ウェイド、エルトン・ブランド、マイケル・レッド、チャウンシー・ビラップス、 パウ・ガソルがお気に入りのトップ5。

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