バドミントンの日本リーグも中盤戦。男子では、トナミ運輸・佐々木翔選手とNTT東日本・田児賢一選手が手に汗握る好勝負を演じたようです。「で、ファイナルで勝った佐々木選手のトナミ運輸が優勝争いで一歩リード、という展開なんですがね......」というのは、取材に行ったライター氏。

「それにしても会場の高岡というところは、バドミントンが盛んですよねぇ。お客さんが多いのはもちろん、試合が終わったら選手たちのサインをもらおうと、子どもたちが長蛇の列なんですよ」
　
富山県高岡市では、1958年の国体開催を機にバドミントンが盛んになったと聞いたことがあります。日本リーグでは、79年の第1回から高岡市役所というチームが出場していましたし、その後も女子の三協アルミ（残念ながら、2000年限りで休部しましたが）、男子のトナミ運輸という強豪が本拠を置いています。ジュニアの育成にも力を注いでいて、バドミントンが身近にある。私の故郷・熊本県八代市もそうですが、だから会場がいっぱいになるんですね。
　
今季の日本リーグは、地元の要望もあり沖縄の糸満市でも開催されます。競技を広く知ってもらうために、そういう地方での大会というのは重要ですよ。私が高校1年のときの宮崎国体では、民泊といって、普通の方のお宅に大会期間中お世話になりました。いわばホームステイですが、その後もいままでずっと30年ほど、手紙のやりとりが続いています。先日は『孫がバドミントンを始めました』というお便りをいただきました。小さな交流でも、少しはバドミントン界に役立ったと感じて、うれしかったですねぇ。
　
懸命なプレーの姿が、その地域にバドミントンの種をまくこともあるでしょう。だからこそ、選手たちには精一杯のプレーを期待したいですね。日本リーグは今週末でいったん中休み。とくに日本代表の選手たちは海外遠征、全日本総合......と休むヒマもなく大変だと思いますが、ここはバドミントンファンのために、頑張ってくださいね!　そして日本リーグは、12月下旬にクライマックスを迎えます。

写メールはお客さんでぎっしりの高岡市民体育館。「会社やファンの応援を、プレッシャーではなくプラスに変えていかなくては」というのは地元・トナミ運輸の選手たちです。